Resfriado común: La causa es viral (rhinovirus) Dura de 7-10 días y se presenta con frecuencia ocasional. Los síntomas son secreción nasal mucosa (densa), dolor de garganta frecuente, tos, estornudos frecuentes pero aislados y fiebre.

Rinitis alérgica: La causa es la sensibilización a alérgenos inhalantes. Dura mientras los alérgenos estén presentes en el ambiente, por lo que suele ser recurrente. Los síntomas son secreción nasal acuosa («agüilla»), picor de nariz y a veces paladar; estornudos muy seguidos (en salvas). Sin fiebre. Rara vez dolor de garganta.

Los alérgenos responsables de la rinitis alérgica son los inhalantes ambientales.