Erkältungen werden meist durch Viren (Rhinoviren) verursacht, treten gelegentlich auf und dauern zwischen 7 und 10 Tagen. Beschwerden sind dichtes Nasensekret, häufige Halsschmerzen, Husten und häufiges, aber vereinzeltes Niesen sowie Fieber.

Die Ursache des allergischen Schnupfens ist eine Empfindlichkeit gegenüber eingeatmeten Allergenen. Sie hält an, solange die Allergene in der Atmosphäre vorhanden sind, was bedeutet, dass diese Art von Schnupfen im Allgemeinen wiederkehrend ist. Zu den Symptomen gehören wässriges Nasensekret, Nasenjucken, das sich manchmal bis zum Gaumen erstreckt, häufiges Niesen, Fehlen von Fieber und seltener Halsschmerzen.

Die Allergene, die allergische Rhinitis verursachen, werden über die Luft übertragen und eingeatmet.