Es gibt verschiedene Arten von Asthma. Wenn es durch ein Allergen verursacht wird, wird es als extrinsisches Asthma bezeichnet, da der verursachende Stoff extern ist. Wenn die Luft Allergene (wie Pollen) enthält, kommt es bei empfindlichen Personen zu einer allergischen Reaktion auf der Ebene der Bronchialschleimhaut. Diese Reaktion verursacht eine Kontraktion der die Bronchien umgebenden Muskeln, die als Bronchialverengung bezeichnet wird, und eine Entzündungsreaktion, die den Innendurchmesser der Bronchien verringert und Atembeschwerden verursacht. Wenn die Reaktion verschwindet, ist der Patient in der Lage, wieder normal zu atmen, ohne zu ermüden.

Wie im Fall eines allergischen Schnupfens kann Asthma zu einer bestimmten Jahreszeit auftreten, im Allgemeinen während des Vorhandenseins des Allergens in der Luft. Dies ist saisonales Asthma, wie pollenbedingtes Asthma. In anderen Fällen ist das Allergen das ganze Jahr über in größeren oder kleineren Mengen vorhanden und verursacht chronisches Asthma (z. B. Milbenasthma). Darüber hinaus kann Asthma mit Allergenen in Verbindung gebracht werden, die an bestimmten Orten oder in bestimmten Arbeitsbereichen vorhanden sind (beruflich bedingtes Aasthma).

Es ist wichtig, die Art des Asthmas, an derm ein Patient leidet, und ggf. das verursachende Allergen zu bestimmen, um eine spezifische Behandlung festzulegen. Bei Pollenasthma müssen die Symptome nur während der Pollenflugzeit behandelt werden. Spezifische Immuntherapien (Impfstoffe) sind bei der Mehrzahl der extrinsischen (allergischen) Asthmapatienten wirksam.

Die Allergene, die allergisches Asthma verursachen, werden über die Luft übertragen und eingeatmet.