Pollen wird von den Blüten der Pflanzen produziert und befindet sich während der Blütezeit in der Luft. Dies ist vor allem bei anemophilen Pflanzen der Fall, die Pollen in großen Mengen abgeben. Das sind Pflanzen mit unattraktiven Blüten, die nicht durch Insekten bestäubt werden können. Die Pollenallergie wird durch die Art und Häufigkeit der in einem Gebiet wachsenden Pflanzen sowie durch die Eigenschaften des Pollens bestimmt. Da es sich um mikroskopisch kleine Partikel handelt, die von der Atemluft getragen werden, treten bei Allergikern Beschwerden in den Atemwegen und auch in den Augen auf. Daher treten die klinischen Ausprägungen in der Regel an Augen und Nase auf (Rhinokonjunktivitis), können aber bei einem variablen Prozentsatz der Patienten auch Asthma beinhalten. Die wichtigsten allergieauslösenden Pflanzen sind Gräser, einige Sträucher und Bäume.

Poacea (Süßgras) ist eine große botanische Familie, die wilde Pflanzen (Gräser) oder kultivierte Pflanzen (Körner) umfasst. Ihr Pollen ist einer der allergensten Typen und wurde zur Beschreibung des allergischen Schnupfens herangezogen. Diese Pflanzen bestäuben im Mai und Juni, obwohl kleine Konzentrationen das ganze Jahr über gefunden werden können (Poa annua, Einjähriges Rispengras). Obwohl alle Poaceae ein ähnliches allergisches Potenzial haben, gibt es bei einigen Arten erhebliche Abweichungen. Die wichtigsten im spanischen Binnenland und an der Mittelmeerküste sind Trisetum paniceum (Wilder Hafer), Dactylis glomerata, (Knaulgras), Cynodon dactylon (Bermudagras) und Lolium perenne (Weidelgras). Nach den Eigenschaften der Pollen, die in den Überwachungsstationen in Madrid und im zentralen Bereich Spaniens gesammelt wurden, sowie nach der Verbreitung der Pflanze, wird Trisetum paniceum (Wilder Hafer) als die wichtigste Allergie verursachende Pflanze auf dem spanischen Festland angesehen. In feuchten Gebieten und Tälern gibt es weitere Poaceae-Arten wie Phleum pratense (Lieschgras), die entlang der nördlichen Küstenlinie und vor allem im Zentrum und Norden Europas häufiger vorkommen. Getreidepollen (Weizen, Roggen, Hafer) sind wesentlich größer als Wildblumenpollen und dementsprechend in der Regel nicht in Städten und Großstädten zu finden.

Heuschnupfen ist der gebräuchliche Name für die saisonale Rhinokonjunktivitis (Bindehautentzündung). In der angelsächsischen Medizin ist der Begriff sehr populär geworden. Er wurde erstmals um 1825 in England von Dr. Bostock verwendet, um den Sommerkatarrh zu beschreiben, der bei einigen Patienten in den Monaten Juni und Juli auftrat, genau dann, wenn auf den Bauernhöfen Heu geerntet und gelagert wurde. Der besagte Katarrh (der entgegen seinem Namen kein Fieber verursachte) wurde 1873 von Dr. Blackley mit Pollen in Verbindung gebracht, was bei seinen Fachkollegen auf große Skepsis stieß. Anfang des 20. Jahrhunderts bestätigte Dr. Dunbar, ein deutscher Arzt, Blackleys Theorie, indem er bei allergischen Patienten nasale Reaktionen mit Gräserpollen provozierte.

Pflanzen bestäuben in der Jahreszeit, in der ihre Blüten blühen, im Allgemeinen während genau definierter Zeiträume (Mai – Juni für Poaceae, Januar – Februar für Cupressaceae). Die Intensität der Bestäubung ändert sich jedoch jedes Jahr, abhängig von Klimafaktoren. Dies führt zu erheblichen Unterschieden in der Pollenkonzentration in der Luft. Es gibt auch tägliche Schwankungen, die von der Windrichtung, Stürmen und Regen etc. abhängen. Da die Pollenkonzentration in der Luft in direktem Zusammenhang mit der Intensität der Beschwerden steht, ist es für Patienten sehr nützlich, diese Konzentrationen zu kennen, um vorbeugende Maßnahmen zu ergreifen. In den wichtigsten Städten gibt es Pollenmessgeräte, die täglich die Pollenkonzentration anzeigen (www.polenes.com)

Mikroskopisch kleine Hausstaubmilben sind hoch allergen. Die in Europa und Nordamerika am Häufigsten vorkommenden Milben gehören zu den Dermatophagoid-Arten (D. pteronyssinus und D. farinae [Europäische Milbe und Amerikanische Milbe]). Ihren Namen verdanken sie der Tatsache, dass sie sich von menschlicher Haut ernähren (phagos, vom griechischen „der frisst“), die beim Schuppen immer wieder abgestoßen wird. Aus diesem Grund sind diese Milben in Matratzen und Kopfkissen reichlich vorhanden, wenn die Umweltbedingungen günstig sind. Zu diesen Bedingungen, die in den Küstenregionen Spaniens zu finden sind, gehören eine relative Luftfeuchtigkeit von über 55 % und milde Temperaturen. Milben und ihr Kot sind stark allergen und verursachen bei Allergikern Beschwerden, wenn sie eingeatmet werden, und lösen Schnupfen und Bronchialasthma aus.

Hausstaub ist ein heterogenes Gemisch von Stoffen in unterschiedlichen Zersetzungszuständen, darunter organische Verbindungen mit hohem allergenem Potenzial, hauptsächlich Milben der Gattung Dermatophagoids, Hautreste von Haustieren (Katzen) und Insekten (Schaben). Daher ist die durch Staub hervorgerufene Allergie auf die darin enthaltenen Allergene zurückzuführen, die, von der Luft getragen, Beschwerden in den Atemwegen und Augen hervorrufen.

Pilze sind mikroskopisch kleine lebende pflanzliche Organismen, die kein Chlorophyll haben (das Pigment, das Pflanzen grün macht). Pilze wachsen in verzweigten Fäden, die Mycelium genannt werden, und vermehren sich durch Sporen. Wenn wir schimmeliges Brot sehen, sehen wir die Myzelien eines Pilzes (im Allgemeinen Penicillium). Die allergischen Symptome werden jedoch hauptsächlich durch die Sporen (das gleiche wie Samen) verursacht. Sporen sind sehr klein und leicht und können daher vom Wind über weite Strecken getragen werden. Pilze können in Häusern oder im Freien wachsen. Sie entwickeln sich in der Regel in feuchten und warmen Umgebungen und gedeihen in natürlichen Gebieten mit organischem Material in Zersetzung.

Diese Allergie tritt nach einem Stich von Hymenoptera (Wespen oder Bienen) auf. Etwa 800.000 Menschen sind in Spanien gegen das Gift dieser Insekten allergisch, was jährlich zwischen fünf und 20 Todesfälle verursacht. Dies ist besonders schmerzlich, weil diese Patienten mit einem Impfstoff geheilt werden könnten.

Körperliche Reaktionen auf Stiche können unterschiedlich stark ausgeprägt sein:

• Milde Lokalreaktionen, bestehend aus Schmerzen, Juckreiz, Rötung und Schwellung an der Stichstelle, die in der Regel 24 Stunden andauern, manchmal aber auch anhalten und an Größe zunehmen können. Diese Reaktion ist vom Standpunkt der Allergie aus nicht relevant.
• Schwere Lokalreaktion, bestehend aus einer signifikanten Reaktion an der Einstichstelle (z. B. ein Stich in einen Finger, der eine Schwellung bis zum Ellenbogen verursacht), die zwischen 24 und 48 Stunden ihren Höhepunkt erreicht, einen Durchmesser von mehr als 10 cm hat und mehrere Tage anhält.
• Ausgedehnte Reaktionen, die von Urtikaria (ausgedehnte Reaktion der Haut mit Rötung, Juckreiz und Nesselsucht) und Angioödem (Schwellung und Ödem weit entfernt von der Einstichstelle, z. B. Schwellung der Lippen oder Augenlider) bis hin zu schwereren Zuständen mit Verdauungsstörungen (Bauchschmerzen, Durchfall, Erbrechen), Atemnot, Schnarchen, niedrigem Blutdruck und Ohnmacht (anaphylaktischer Schock) reichen. Diese Patienten benötigen eine sofortige Behandlung mit Adrenalin.

Die Immuntherapie ist eine speziell für Allergiker angefertigte Impfstoffbehandlung, die die Allergene, die die Beschwerden verursachen, einschließt. Die Immuntherapie zielt darauf ab, den Grad der Empfindlichkeit des Patienten zu verringern. Die Anwendung der Immuntherapie ist abhängig von einer genauen Diagnostik der Allergene, die die Patienten betreffen.

Das ist die schwerste allergische Reaktion. Glücklicherweise ist sie sehr selten, aber wenn sie auftritt, erfordert sie sofortige Aufmerksamkeit. Ein anaphylaktischer Schock tritt auf, wenn das Allergen in die Blutbahn gelangt und sich in kurzer Zeit im ganzen Körper ausbreitet. Dies kann bei einigen Nahrungsmittelallergien vorkommen oder wenn das Allergen durch eine Impfung in den Körper gelangt (Hymenopterabisse, injizierbare Arzneimittel oder Impfstoffe).

Ein Patient, der einen anaphylaktischen Schock erleidet, hat Atemnot, einen schwachen Puls und einen plötzlichen Blutdruckabfall. Es handelt sich um eine sehr schnelle Reaktion, die wenige Minuten, nachdem das Allergen in den Blutkreislauf gelangt ist, eintritt. Ohne Behandlung handelt es sich um eine höchst gefährliche Situation, die durch eine sofortige Injektion von Adrenalin behoben werden kann. Patienten, bei denen das Risiko besteht, versehentlich eine anaphylaktische Reaktion zu erleiden (wie z. B. Allergiker gegen Bienen und Wespen), sollten immer selbst injizierbares Adrenalin bei sich tragen.