Bakterien sind Mikroorganismen, die in der Natur weit verbreitet sind. Bakterien können krankheitserregend sein und beim Eindringen in den Körper Krankheiten verursachen. Ihre Fähigkeit, Infektionen und damit verbundene Krankheiten zu entwickeln, hängt von der Art der Bakterien und ihrem Standort sowie von der Widerstandsfähigkeit (Immunität) des Einzelnen ab. Häufige Infektionskrankheiten, wie z. B. solche, die die Atemwege, Nebenhöhlen und Ohren betreffen, werden durch krankheitserregende Bakterien verursacht, die sich normalerweise im Rachen oder in der Nase befinden können. In Situationen, in denen unsere Abwehrmechanismen geschwächt sind, zum Beispiel durch eine Virusinfektion (Erkältung oder Grippe), können Bakterien das umliegende Gewebe infizieren und Schnupfen, Ohrenentzündung, Nasennebenhöhlenentzündung, Rachenentzündung, Bronchitis und Lungenentzündung verursachen. Bakterien sind auch eine häufige Ursache für Harnwegsinfektionen und verursachen Blasenentzündungen, Entzündung der Prostata und Nierenbeckenentzündung.

Es gibt eine enorme Vielfalt an Bakterienarten, die in Familien, Geschlechter und Stämme eingeteilt sind.

Bakterielle Impfstoffe. Diese Impfstoffe richten sich gegen die krankheitserregenden Bakterien, die die Infektion verursachen. Sie können aus ganzen abgetöteten/inaktivierten Bakterien hergestellt werden, z. B. Cholera-Impfstoff, oder aus abgeschwächten lebenden Bakterien, z. B. BCG-Tuberkulose-Impfstoff. In anderen Fällen werden Impfstoffe mit einer Fraktion der Bakterien hergestellt, z. B. Pneumokokken-Polysaccharide, oder mit dem von den Bakterien produzierten Toxin, z. B. Tetanus-Impfstoff..

Bakterielle Immuntherapie. Das Immunsystem verfügt über eine angeborene Fähigkeit, molekulare Muster zu erkennen, die in den häufigsten Mikroorganismen, einschließlich Bakterien, vorkommen. Dazu haben die Zellen des angeborenen Immunsystems Sensoren, die deren Anwesenheit erkennen und aktiviert werden. Die bakterielle Immuntherapie macht sich diese Tatsache zunutze, um die Immunantwort auf unspezifische Weise zu verstärken, und ist die Grundlage der so genannten heterologen Immunität. Diese Immunität ermöglicht es, durch Immunisierung mit bestimmten Bakterien eine Widerstandskraft gegen andere und sogar gegen nicht verwandte Erreger, z. B. Viren, zu erwerben.