Αλλεργία είναι η αντίδραση που ορισμένοι άνθρωποι (αλλεργικοί ασθενείς) εκδηλώνουν όταν έλθουν σε επαφή με συγκεκριμένες ουσίες (αλλεργιογόνα).

Πρόκειται για μια αντίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος που συνήθως εξαρτάται από την παραγωγή ενός ειδικού τύπου αντισώματος (ανοσοσφαιρίνη Ε – IgE). Τα αντισώματα IgE είναι ειδικά αντισώματα και αντιδρούν στοχευμένα κατά ενός ορισμένου αλλεργιογόνου. Τα αντισώματα ΙgE προσκολλώνται στην επιφάνεια των μαστοκυττάρων (ένα είδος κυττάρων) και τα ενεργοποιούν εφόσον αντιδράσουν με το αλλεργιογόνο. Το ενεργοποιημένο μαστοκύτταρο εκλύει ισταμίνη και άλλες ουσίες που προκαλούν τα αλλεργικά συμπτώματα. .

Όταν ο ασθενής εκτίθεται στο αλλεργιογόνο.

Στους ιστούς που εκτίθενται στο αλλεργιογόνο, καθώς τα αντισώματα IgE είναι κατανεμημένα σε ολόκληρο τον οργανισμό. Τα αλλεργιογόνα που εισέρχονται στον οργανισμό μέσω των αεροφόρων οδών προκαλούν αντιδράσεις στη μύτη και τους βρόγχους. Οι αντιδράσεις αυτές είναι γνωστές ως αναπνευστικές αλλεργίες. Τα αλλεργιογόνα που εισέρχονται στον οργανισμό δια της πεπτικής οδού προκαλούν αντιδράσεις κυρίως στο πεπτικό σύστημα (τροφικές αλλεργίες) ενώ εκείνα που εισέρχονται στον οργανισμό απευθείας στη συστηματική κυκλοφορία προκαλούν γενικευμένες αλλεργικές αντιδράσεις.

Οι αλλεργικοί ασθενείς παράγουν αμέσως αντισώματα IgE κατά των αλλεργιογόνων. Υπάρχει γενετική προδιάθεση που καθορίζει τη συγκεκριμένη αντίδραση και για τον λόγο αυτό αλλεργίες εντοπίζονται συχνά στα παιδιά αλλεργικών γονέων.