Τα εμβόλια απευαισθητοποίησης ξεκίνησαν να χρησιμοποιούνται τουλάχιστον 100 χρόνια πριν (Noonκαι Freeman, 1911). Οι επιστήμονες αυτοί ξεκίνησαν να χρησιμοποιούν τα συγκεκριμένα εμβόλια για τη θεραπεία της αλλεργίας στη γύρη, επειδή εσφαλμένως θεωρούσαν ότι η αλλεργική αντίδραση προκαλούταν από μία τοξίνη που υπήρχε στη γύρη.

Χρησιμοποίησαν το εμβόλιο με τρόπο παρόμοιο με την επιτυχή χρήση των εμβολίων έναντι άλλων τοξινών, όπως η διφθερίτιδα και ο τέτανος.

Τα εμβόλια απευαισθητοποίησης είναι θεραπευτικά εμβόλια (ανοσοθεραπεία), τα οποία χρησιμοποιούνται με σκοπό τη μείωση της αντιδραστικότητας των αλλεργικών ασθενών στα αλλεργιογόνα. Με τον τρόπο αυτό, μειώνονται τα συμπτώματα και αποτρέπεται η εξέλιξη της αλλεργικής πάθησης. Για να είναι αποτελεσματικά, τα εμβόλια πρέπει να προσαρμόζονται στην ευαισθησία του εκάστοτε ασθενή. Για το λόγο αυτό, στις περισσότερες περιπτώσεις παρασκευάζονται σε εξατομικευμένη βάση, ανάλογα με την ευαισθητοποίηση του κάθε ασθενή.

Οι αλλεργίες που αντιμετωπίζονται μέσω των εμβολίων απευαισθητοποίησης είναι εκείνες που προκαλούνται από τη γύρη, τα ακάρεα, τους μύκητες, τα επιθήλια ζώων, τα έντομα ή το δηλητήριο αυτών.