La rinitis, tanto de causa alérgica o infecciosa, es un proceso inflamatorio de la mucosa nasal, con acúmulo de células inflamatorias en el moco.

En la rinitis alérgica llegan eosinófilos (y basófilos) que se acumulan en el moco y producen sustancias que son mediadores de la inflamación. Estos mediadores atacan a las células que recubren la mucosa (epitelio nasal), incrementando la inflamación y los síntomas.

La irrigación nasal tiene un efecto antiinflamatorio al eliminar de la superficie de la mucosa a los mediadores y a las células inflamatorias que los producen. Esta acción es complementaria a la de los fármacos antiinflamatorios en spray nasal (corticoides tópicos), ya que éstos dificultan la llegada de las células inflamatorias, mientras que la irrigación elimina a las que consiguen alcanzar la superficie de la mucosa. Además, al eliminar secreciones se mejora la acción del fármaco sobre la mucosa, por lo que se recomienda la irrigación antes de la aplicación de estos fármacos.