Quando um alergénio entra no organismo de um indivíduo alérgico, o sistema imunitário deste responde através da produção de uma grande quantidade de anticorpos chamados de IgE. Estes anticorpos unem-se a umas células chamadas de mastócitos que se encontram na pele, nariz, brônquios, etc.

A exposição continuada ao mesmo alergénio faz com que cada vez seja produzida uma maior quantidade de anticorpos IgE e que estes se possam unir ao alergénio nos mastócitos. A união do alergénio com os anticorpos IgE faz com que os mastócitos libertem mediadores químicos, em particular a histamina, que provocam os sintomas caraterísticos da alergia.

Para que a reação alérgica seja desencadeada é necessária a presença de:

• ALERGÉNO: Substância que desencadeia a alergia. Podemos ter alergia a um ou vários alergénios.
• IMUNOGLOBULINA E (IgE): Anticorpo produzido pelo sistema imunitário como resposta ao alergénio.

Apesar das alergias mais frequentes dependerem da produção de IgE, também existem outros tipos de alergia (por exemplo, Dermatite por contacto, Doença celíaca) que não se devem à presença destes anticorpos.