Os fungos são seres vivos microscópicos, não têm clorofila (o pigmento que dá a cor verde às plantas), crescem em filamentos ramificados que se chamam micélios e reproduzem-se por esporos.

Quando vemos um pedaço de pão bolorento estamos a ver os micélios de um fungo (geralmente o Penicilium), embora aquilo que condiciona os sintomas de alergia sejam, principalmente, os esporos que correspondem àquilo que seriam as sementes das plantas.

Os esporos são muito pequenos e leves e por isso podem ser transportados pelo vento a longas distâncias. Os fungos podem crescer no interior das casas ou no exterior. Podem desenvolver-se em ambientes húmidos e com temperaturas amenas.

No exterior, costumam acumular-se nos locais onde exista matéria orgânica em decomposição, folhas, etc.