Existem vários tipos de asma. A asma de causa alérgica é conhecida por asma extrínseca porque é causada por um agente externo (alergénio). Quando o ar transporta alergénios (por exemplo pólenes), ocorre nos doentes sensíveis uma reação alérgica a nível da mucosa brônquica. Esta reação provoca uma contração dos músculos que rodeiam os brônquios (bronco constrição) e uma reação inflamatória que reduz o lúmen brônquico, com a consequente dificuldade respiratória. Quando a reação desaparece, o doente volta a respirar sem esforço.

Como no caso da rinite alérgica, a asma pode aparecer apenas numa determinada altura do ano coincidente com a presença do alergénio no ar. É a chamada asma sazonal (por exemplo, a asma ao polínica). Noutras ocasiões, o alergénio encontra-se presente de forma mais ou menos constante ao longo de todo o ano, causando uma asma denominada perene (por exemplo, a asma aos ácaros). Outras vezes ainda, a asma encontra-se associada a alérgenos presentes em determinados lugares ou locais de trabalho (asma ocupacional).

É importante especificar o tipo de asma que o doente tem e, consoante o caso, o alergénio responsável para poder definir um tratamento específico (imunoterapia e/ou medidas de evicção). Na asma polínica, o tratamento sintomático deverá ser realizado somente durante a estação de polinização.

Os alérgenos responsáveis pela asma alérgica são os inalantes ambientais.